海口市海瑞墓管理处陈列馆里的海瑞画像

海瑞，字汝贤，号刚峰，海南琼山（今海南海口）人，明朝著名清官。历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职，屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。海瑞一生经历正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，书写了一部清官史略，被百姓誉为“海青天”。

海口市琼山区府城海瑞故居牌坊

海瑞是一个铁面无私的官吏，他体恤民情、执法如山、清除腐败、重振道德。海瑞任地方官时，禁绝贪污，澄清吏治，无论对方官职多高，权力多大，均一视同仁。也正是因此，海瑞得罪了许多达官显贵。但海瑞始终坚持依法办事，公正执法，力除陋规。隆庆三年（1569年），海瑞以右佥都御史身份巡抚应天十府，属吏都害怕他的威严，很多贪官污吏自行免职离去。显赫权贵本来把大门漆成红色的，听说海瑞来了，马上改漆成黑色的。有宦官在江南监理织造事务，也因海瑞到来而减少了车马侍从。

海瑞一心一意兴利除害，请求整修吴淞江和白茆河，疏通入海，使百姓得到兴修水利的好处。海瑞一向憎恨大户兼并土地，因此他全力摧毁豪强势力，安抚穷困百姓。贫苦百姓的土地有被富豪兼并的，大多都被夺回来交还原主。徐阶罢相后在家中居住，海瑞也未给徐家任何优待。他推行政令气势迅猛，属吏奉行不敢有误，有些豪强甚至跑到其他地方躲避。海瑞巡察吴地半年，百姓们听说海瑞解职而去，纷纷在路边痛哭送行，家家户户还绘制海瑞画像用来瞻仰。

海瑞故居的书斋中，海瑞书法作品的复印件

万历十五年（1587年），海瑞在任上去世。海瑞没有儿子，他去世时，佥都御史王用汲前去看望，只见用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，禁不住悲哭起来，与同僚一起凑钱为海瑞办理丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵柩用船运回家乡时，穿着白衣白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人绵延百里不绝。朝廷追赠海瑞为太子太保，谥号“忠介”。海瑞生平以刚强为主，因其自号刚峰，人称“刚峰先生”。他身上体现出的清廉不贪、刚直不阿的正直品质，是其深得民心的重要原因。